Se considera una de las obras religiosas más significativas de Velázquez. El lienzo fue realizado para la capilla privada de la reina consorte Isabel de Borbón, en el Real Alcázar de Madrid. Esta circunstancia explica la delicadeza del tema y la profundidad simbólica con que el pintor aborda la representación, concebida como una alegoría de la virtud y la autoridad divina. Se percibe un vínculo entre la figura de Isabel y el motivo central del cuadro, en el que la Virgen María ocupa un papel de soberanía espiritual, reflejo de la realeza terrenal de la reina.